Un motel à Palm Springs. C’est là que se sont donnés rendez-vous nos potes Roy, Lee & Jorge (Harvey Keitel, Timothy Hutton & Wade Dominguez) et ils ne sont pas venus faire du tourisme ! Un tuyau les a informés qu’il y avait un beau coup à réaliser : une bijouterie reçoit chaque mois une livraison exceptionnelle de diamants, de quoi assurer leurs vieux jours. L’équipe n’est pas encore au complet puisqu’ils attendent l’arrivée de Skip (Stephen Dorff) qui doit ramener les armes et qui est également leur chauffeur. Leur plan se déroule sans encombres sauf que ce vieux Skip a décidé de se la jouer solo et abat froidement ses partenaires, seul Roy est parvenu à s’enfuir et il a bien l’intention de régler ses comptes.

Plus tout jeune ce film de John Irvin sorti en 1997 et cela s’en ressent. Le concept est simple ; le braquage d’une bijouterie, une trahison et une vengeance, un plat qui se mange toujours froid. Froid, on le restera devant ce City of crime ; quand on a droit à quelques scènes d’action celles-ci sont relativement pauvres et la seule séquence marquante reste cet "éclatage de gueule" initié par Keitel sur ce pauvre Stephen Dorff. Pour l’anecdote on notera aussi les participations discrètes de Famke Janssen et celle encore plus modeste de Lucy Liu qui décrochaient ici un de leurs premiers rôles au cinéma. Un film qui n’a donc rien de l’indispensable.

Notre pote Louanne Johnson (Michelle Pfeiffer) voulait tourner une page de sa vie notamment après un divorce difficile et c’est ce qui l’a conduit à l’enseignement. Avec l’appui d’Hal Griffith (George Dzundza), elle a ainsi pu décrocher une place de titulaire dans une classe de Programme d’Enseignement Spécialisé, un détail qu’elle n’a pas relevé sur l’instant mais dont elle comprendra tout le sens quand elle donnera son premier cours. Devant elle, ce sont en effet des élèves issus des quartiers difficiles auxquels les profs portent généralement que peu d’intérêt et ils le leur rendent bien ! Il en faudra plus pour décourager cet ancien officier de la Marine, Louanne va leur proposer un programme inédit et tout faire pour leur redonner espoir.

L’air de rien, Esprits rebelles aura marqué une génération de spectateurs par son histoire tirée de la véritable expérience de Louanne Johnson. Par la suite, on verra fleurir d’autres films du même genre reprenant le schéma du prof volontaire et qui va redonner confiance à un groupe d’étudiants marginaux et désabusés. Et puis il y avait aussi cette bande originale avec le célèbre Gangsta’s paradise de Coolio qui, à l’époque, avait inondés les stations de radio. Si sur la forme le film a bien pris quelques rides, sur le fonds il reste malheureusement toujours d’actualité et devrait encore pouvoir trouver un écho auprès de nouveaux spectateurs.

Découvrir Coolio / Gangsta's paradise