C’est l’été sur l’ile de beauté et comme chaque matin, Hélène (Sandrine Bonnaire) se lève pour aller travailler. Elle est femme de ménage dans un hôtel et alors qu’elle nettoyait une chambre, elle s’est laissé subjuguer par ce couple qui disputait une partie d’échecs. Jamais elle n’oubliera cette étrange sensualité qui se dégageait de cette femme et depuis Hélène s’est mis en tête d’apprendre les échecs. Au départ, elle jouait seule puis elle a finit par trouver un professeur et surtout un compagnon de jeu, le Dr Kröger (Kevin Kline) chez qui elle était employé pour faire le ménage. Passant de plus en plus de temps en sa compagnie, les rumeurs ne tardent pas à animer les discussions du village.

La réalisatrice Caroline Bottaro n’aura pas eu à chercher bien loin son inspiration pour son premier film puisqu’il s’agit de l’adaptation du roman La joueuse d’échecs dont l’auteure Bertina Heinrichs n’est nulle autre que sa voisine. L’histoire est on ne peut plus simple ; une mère au foyer sans rêves se découvre une passion inopinée pour les échecs et avec toute sa volonté devient une joueuse confirmée. Evidemment, il y a au départ pas mal de moqueries considérant les échecs réservés à une certaine élite. Plutôt captivant au départ Joueuse devient plus convenu par la suite et sur l’échiquier du cinéma, ça restera un pion qu’on pourra toujours sacrifier.

Il faut le voir pour : Proposer à votre femme de ménage de la rétribuer contre des parties d’échecs.