En Chine, durant le X^ème siècle et sous le règne de la dynastie Tang ; on a vu la famille royale détruite par une guerre intestine. Pourtant le retour du prince Jai (Jay Chou) aurait du être une fête mais au lieu de ça, celui-ci apprend que sa mère l’impératrice Phoenix (Gong Li) souffre d’un mal mystérieux. Elle qui prend quotidiennement son remède préparé minutieusement par son époux l’Empereur Ping (Chow Yun Fat) ne constate hélas aucune amélioration. Pour cause, l’empereur tente en réalité de l’empoisonner et quand la vérité éclate elle n’a pas d’autre choix que d’essayer de le renverser.

Grandiose, Magnifique, Enorme ; les adjectifs manquent pour qualifier le nouveau Zhang Yimou mais il faut dire que le réalisateur s’est donné les moyens puisqu’avec 45 millions de dollars, La cité interdite est le long métrage le plus onéreux de l’histoire du cinéma chinois. Le moment d’extase passé, l’intrigue se construit lentement délaissant les scènes d’action ce qui pourrait en décevoir plus d’un. Quel plaisir tout de même de revoir Chow Yun Fat qui reviendra très bientôt avec Pirate des Caraïbes 3.

Il faut le voir pour : La beauté dans tous les sens du terme.